À cette époque déjà, il se livre à l'alcoolisme et à la violence. En 1871, sa rencontre avec Rimbaud ouvre une période d'aventures. Il quitte sa femme et les deux poètes vagabondent en Angleterre et en Belgique. En 1873, pour avoir tiré des coups de feu sur son ami et l'avoir légèrement blessé, Verlaine est emprisonné pendant deux ans, à Bruxelles puis à Mons.

Sous le signe de la Rédemption

En prison, d'amers regrets et un sincère repentir le conduisent à la conversion et cette expérience semble le ramener à une certaine "Sagesse", titre d'un recueil publié en 1880. À sa sortie de prison, il s'efforce d'abord de vivre selon cet idéal, mais très vite il est repris par le goût de la boisson et mène, de 1885 à 1887, une vie misérable, d'hôpitaux en asiles. Puis, tandis que se poursuit la publication de son oeuvre, Les poètes maudits en 1883, Jadis et Naguère en 1884, Parallèlement en 1889, il traverse des périodes de lucidité coupées de phases de déchéance. Il meurt en 1896, deux ans après avoir été sacré "Prince des poètes".

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