De retour à Paris, le jeune homme se lie avec de nombreux artistes contemporains (Picasso, Braque...). Fasciné comme Cendrars par le développement des villes modernes, il trouve dans l'observation de la modernité une source inépuisable d'images insolites. En 1913, il publie Alcools, dont il a supprimé toute ponctuation. Il avait déjà fait paraître en 1910 un recueil de contes à tonalité fantastique, L'Hérésiarque et Cie. Ses recherches l'orientent aussi vers les Calligrammes qui associent dessins et mots sous forme de poèmes graphiques. Après une liaison avec la peintre Marie Laurencin, il s'éprend de Louise de Coligny, destinataire de tous les Poèmes à Lou

En décembre 1914, Apollinaire s'est engagé, bien qu'il ne soit pas de nationalité française. Envoyé sur le front, il partage la vie et les souffrances de tous ceux qui se battent dans les tranchées. Cette épreuve lui inspire de nombreux poèmes qui mêlent à l'horreur des évocations de guerre l'espoir de la vie et de l'amour. L'épidémie de grippe espagnole l'atteint en 1918. Il meurt le 9 novembre de cette maladie, laissant une oeuvre originale, révélatrice d'une nouvelle vision du monde et de nouvelles orientations poétiques.

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